在生物学史上，肺炎双球菌的转化实验被视为经典之作。这个实验是由英国生物学家格里菲斯（John Griffith）于20世纪40年代初期进行的，它为我们对遗传学的理解带来了革命性的改变。

格里菲斯的实验设计得非常巧妙，他首先将不同类型的肺炎双球菌注入小鼠体内。在一段时间后，他发现有些小鼠死于肺炎，而有些则没有。通过进一步的研究，他发现，导致小鼠患病的细菌可以被分为两类：有毒性的和无毒性的。

然而，格里菲斯最伟大的发现是，无毒性的细菌可以转化为有毒性的。这种转化现象不能通过接触有毒性的细菌来实现，而是依赖于某种未知的转化因子。格里菲斯将这种转化因子称为“转化因子”（transforming principle）。

格里菲斯的这一发现具有深远的影响。它暗示着遗传信息可以在细菌之间传递，这为后来的DNA双螺旋结构发现和分子生物学的发展提供了重要的线索。