种子是植物传播的重要途径，对于植物的繁殖和存活至关重要。在IGCSE生物学中，了解种子的结构和功能是重要的知识点。本文将介绍种子的一般结构和其在植物生命周期中的关键功能。

种子一般由三个主要部分组成：种皮、胚珠和胚儿。种皮是种子的外部覆盖层，起到保护胚珠和胚儿的作用。种皮可以有不同的厚度和质地，以适应不同的环境条件。胚珠是种子的核心部分，内含胚乳、胚轴和胚芽。胚乳是为胚儿提供营养的组织，而胚轴则与根和茎的形成相关。胚芽是胚儿发育成植物的原始结构。

种子的结构赋予了其一些重要的功能。首先，种皮能够保护胚珠和胚儿免受外部环境的损害，包括干燥、寒冷和机械压力等。种皮还具有防止种子过度吸水和蒸发的作用，帮助种子保持适宜的湿度和水分。

其次，胚乳为胚儿提供了养分，促进其生长和发育。胚乳中富含淀粉、脂肪和蛋白质等重要的营养物质，为胚儿提供能量和物质基础。一些种子的胚乳还含有毒素，起到抑制种子被食草动物摄食的作用。

最后，种子具有休眠期，能够在不利条件下延迟发芽。这种休眠期可以让种子在适宜的环境条件下发芽，以增加其存活的机会。种子的休眠状态受到外界环境因素（如温度、湿度和光照）的影响，一旦环境条件合适，种子会释放出植物生长所需的激素，进而启动发芽过程。

综上所述，种子是植物繁殖的重要手段，其结构和功能使其能够在不利的环境条件下存活和传播。了解种子的结构和功能对于理解植物生命周期和生态系统中的种子植物的生存策略具有重要意义。