虽然格里菲斯已经发现了肺炎双球菌的转化现象，但是他并没有揭示导致转化的具体机制。这一任务由美国生物学家艾弗里（Oswald Avery）完成。

艾弗里的实验设计得更加精确和深入。他通过一系列精巧的实验，发现格里菲斯所称的“转化因子”实际上是DNA（脱氧核糖核酸）。具体来说，他发现无毒性的细菌之所以能够转化为有毒性的，是因为它们从有毒性的细菌那里获得了DNA片段。

艾弗里的这一发现具有重大的意义。它证明了DNA是遗传信息的携带者，并且可以通过细菌之间的接触进行传递。这也为后来的DNA双螺旋结构发现和分子生物学的发展提供了重要的证据。